16段目11番
肉離れ
で、走れない
無理をすれば走れないこともないかもしれないが、無理はしないことにした
最近レースに出てもまともに走れた試しがない
前回のレースは１ヶ月以上前だ
それ以降左の脹脛に違和感を覚えて、ずっと走っていなかった
この前久し振りに走ってみたら、途端に肉離れだ
しつこい筋肉痛が、喜び勇んでここぞとばかりに肉離れ化したのだ
筋肉痛にも肉離れにも、きっと言い分があるはずだ
言い分は聞いてあげるべきものなのではないか
（クボタ農機）とは、おにぎりを売っていたパヤオで知り合った
タイ人の奥さんと子供が１人いた
１０歳年下で首が太く、つまり太っていて、２人で飲んで馬鹿を言い合えば、天下無敵だった
テラス式カラオケ屋で飲んでいた時のことだ
気配もなく、音もなく、奥さんが現れ、いきなり農機の横っ面を張り飛ばしたのだ
また、おにぎりの店にこっそりとやってきて
「うちの旦那は、ああ見えて体が弱い あまり誘わないでくれろ」
と懇願したこともあった
誘いをかけてくるのは１００％農機なのだが、頷いておいた
クボタ農機には離婚歴もある
相手のフィリピン人は、別れた後も、南相馬の実家で農機の両親と一緒に暮らしている、のだという
奴に７００００バーツ、日本円にして２０万円貸した
１０年過ぎた今も貸した状態のままだ
もう返っては来ないだろう
お互い居所も分からなくなってしまったし
クボタ農機にも言い分はあるはずだ
初めのうちは返す気があったかもしれず、俺を少しは楽しませた（報酬分）と捉えている、とも考えられる
エークเอกには８０００バーツだ
貸したのは１５年前、その半年後に５歳年下のエークは死んだ
これまた口から先に生まれてきたような男で、調子いいのも、噓をつくことに自覚がないところも、クボタ農機にそっくりだった
チェンマイで初めて借りたアパートは、タニン市場の裏手にあった
一軒おいた隣がエークの店で、週に５回は通ったものだ
一軒家の貸家には庭もあり、テーブルとジュークボックスを置いて、酒を売っていた
ポウムพ้อมというパートナーと、ビアเบียร์と、ブンบึงの２人の息子がいた
出会った当座、ブンはまだポウムのお腹の中だった
それが今ではワロロットに店を構える、３０前の立派な入れ墨師だ
エークの店には常時、何人かデックスープเด็กเสร์ฟ〔女給〕もいて、金額が折り合えばヤルこともできた
ぼくはエークに弱みを握られるのを恐れ、貞操を守り通した
エークが、ぼくとポウムとの仲を疑い、ポウムを殴りつけた、と教えてくれたのもデックスープの１人だった
知り合って、何年かが、過ぎた
こちらからは連絡をしないようにしていた
ある真夜中、チェンマイで借りた３軒目のアパートに、突然訪ねてきたことがあった
「ブンが高熱を出した チャングプアク病院に行ったが現金がない ４０００バーツ貸してくれ」
眉唾物だと思ったが、貸してあげた
それから２時間後にまたやってきて
「足りなかったから、あと４０００バーツ寄こせ」と言う
貸さないなら梃子でもここを動かないぞ、という凄みがあった
これを機に縁を切ることができるのではないか、と結局は貸した
日本に帰り半年働いて戻ってみると、エークはエイズで死んでいた
あの時、傍目から症状は見えなかったが、エークは気づいていたのだ
それがエークの言い分にもなる
どうせ死んでいくのなら金をいくら借りたところで、屁にも負い目にもなりはしない、と
当時、進行を抑える薬は、まだ出回ってはいなかった
ぼくは平気でエークの嘘の片棒を担いだし、尻拭いも何度かした
エークはぼくを、ともだちと思っていたかも知れない
きっと、嫌いではなかった
金を借りる行為そのものが、２人の友情の証ではなかったか？
肉離れにも、クボタ農機にも、エークにも、それぞれの言い分がある
とすればこの地球上には７０億個以上の言い分が溢れ、ひしめき合ってるわけだ
それを全部受け入れるのは生半可なことではないし、人の道から外れてしまう恐れもある
だが、それでも敢えて、なお
そういう人間にわたしはなりたい
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