１１段目８番
ドムリー
チェンマイで初めて借りたアパートはチョタナ通りからタニン市場を通り抜けて
１００ｍ先にあったがそれまではPKゲストハウスが定宿だった
その頃はまだ観光気分も滞っていて４泊５日のトレッキングに紛れ込んだりした
ぼくよりちょっと年下のオランダ人カップルとちょっと上のドイツの男と同じくらいの
３０過ぎのスウェーデン年増とあとふたりか３人いたかもしれない
ガイドは２５、６のナニがリーダーでヒトチという２０前後の奴１４と自称するナニの弟ドムリーの３人だった
１４歳が本当ならベビーフェイスもいいところで身体も小さいから小学低学年にしか見えない
日本人だと言ったらぼくはいきなりニンジャになった
ドムリーという名はあとで知ったが本名だろう
タイ人はものごころがつく前につけられたニックネームで呼び合うが
ただそれを聞き取る能力はなかったから呼びかける必要がある時は対抗上こっちもニンジャとした
ある時ニンと省略したら心得たものでジャーと返してきた
ニンとジャーを数回繰り返した後ぼくはジャンになった
ジャン・ギャバンのジャンだ
おい、ジャン夕べ見たか、ナニとスウェーデン女がやってたぞ、ナニに乗っかって腰振ってたぞ
ぼくはタイ語はもちろん英語もできないがニンの身振り手振りは正確で気を回さずとも理解できた
落とすのと盗まれるのを心配するあまり現金はまったく持ってこなかったがオランダ人のアベックが仲良くビールを飲むのを目にするたび激しく後悔するのだった
ある区間をぼくを除いた参加者は象に乗った
雨季は明けきっておらず象たちの歩いたあとはどこもかしこもぬかるみで膝までずべり込みいちいち足裏でビーチサンダルを探る気力はない
夕方シャワーを浴びれば包皮の中にまで泥が忍び込んでいた
そういえばツアー会社で代金を払った時象に乗ることを強くしつこく勧められたような気がする
次の日からヒトチが履いていた運動靴を貸してくれたが靴擦れでまいった
ドイツ人は毎晩阿片を吸った
最後の夜は量が過ぎたのか長い時間のたうち回っていた
解散場所で荷台付き乗用車รถกระบะを降りるとごはんを食べようと金髪にそばかすのスウェーデン娘が寄り添ってきたがパスした
ナニとのナニが影響してるのは間違いないがそれだけではない
太腿が豊かでない女はタイプでないのだ
５０の頃から夏４、５か月働いて冬をチェンマイで過ごすローテーションが確立したが３０代は季節に関係なく金ができれば来て尽きれば帰って働いた
PKゲストハウスに宿を取るとどうしてわかるのか日を置かずにニンは必ず現れた
ガイドがない時は暇なのだろう、僕のベッドに勝手に横たわり時をやり過ごすのだ
追い出しはしなかったが歓待もしなかった
ヒトチは刑務所だ、クスリでやられたらしい、ヒトチもトレッキングのあと一度尋ねてきたがそれきりになっていた
ある時、いきなり女連れでやって来た、おいらのガールフレンドだが朝まで６００バーツでどうだと言う
１７くらいだろうか、セックスフレンドなのか？とは聞けない
普通こんなことはしない女とのことだがそれを頭から信用したわけではないがこんなことを言えば知性を疑われそうだがホントそんなことを商売にしている女にはてんで見えない
３０年以上前だが当時としても６００バーツは高くない
だが断わった
ニンに弱みを握られるのを恐れたのだ
そのままはいさようならではおとなげないというか、いや惜しい気がしたので食事に誘った
ぼくを真ん中に挟みニンの原付で行った、彼女の太腿が豊かかどうかを確かめる冷静さはなかった
天婦羅そばのそば抜きは天抜きだがタイの麺クィティオにも麺抜きがあってガオラオเกาเหลาと言うのを知った
それを肴にメコンウイスキーの丸瓶กลมを飲んだのだが彼女は飲んだのかどうだったか
飲んでるうちに勿体ないことをしてしまったという思いにどんどん捉われていったが男に二言はない
ぼくを送り届けると彼らは二人乗りで帰っていった
またある時、チャングモイ通りのぶっかけ飯屋で朝めしを済ませ堀端を歩いているとジャンジャンと呼ぶ声がする、見るとニンが赤い乗り合い軽トラรถสองแถวの後ろから手を振って乗れ乗れと合図している、で乗ったのだ
西洋人のカップルもいてこれからエレファントキャンプへ行くのだという、つまりガイドの真似事だろう
車代は無論のこと入場料も出さなかったが誰か代わりに払ったのだろうか？
まずは食事となったが食べたばかりなのでこいうところの酒は高いのだが奮発して缶ビール３本とメコンの量り売りを一杯だけ飲んだ
それから象のショーを見物したがトイレを捜しているうちに戻るのが面倒になってそのまま帰ってしまった
象キャンプは幹線道路をそれて５Ｋほど入った所にあるが通常乗り合い軽トラは走っていない、朝方乗ってきたのは貸し切りだ
１時間かけて１０７号線まで歩き黄色のチャングプアクバスターミナルまで行く乗り合い軽トラをつかまえた
夕方ニンがやって来た
何なんだ、ジャン、ちゃんといるじゃないか。今まで探しまくっていたんだぞ
とめずらしく怒りをあらわにして言う
川に落ちたんじゃないかって（そういえば小さな流れがあった）ファランのふたりと一緒になってあっちこっちを、何で黙って帰ったんだよ
ぼくは素直に謝った。ニンのタイプは心配なんかしないだろうと踏んだのだがおおいなる誤解だったようだ
タートンのニンの家にも行ったことがある
川の向こうはチェンライ県だが対岸に渡る船着き場があるので有名な所だ
ただニンの家から川は見えなかった
高床式住居だったような気がするが１泊したのか２泊したのかそれさえあやふやなのだ
クワンカーマー寺のデックワットเด็กวัดピーター（純然たるタイ人）も同行した、デックワットは寺に居候する代わりに雑用をこなす少年を指すがピーターはいったいいくつなのだろう
ぼくのとこへもニンと２度来たことがあってふたりでベッドを占領し昼寝を決め込んでいた
現在はチャングプアクのバスターミナルから直通バスが運行しているが当時はファーン止まりで乗り合い軽トラに乗り換えねばならなかった
ファーンで腹ごしらえを済ますとふたりは置屋へ出かけて行った
ちょんの間３０バーツなのだと言う、チェンマイの街中にも５０バーツのがあるにはあったがーー
誘われたが行かなかった、そいうところへはひとりで行くのがポリシーだ
クィティオ屋でメコンの平瓶แบนを傾けながら待ったがショートタイムのくせになかなか戻って来なかった
タートンにたどり着くまでにニンに頼んで軽トラを止めてもらい２度立ちションをした
さて両親と会ったのかどうだったか、まさか誰もいなかったということはあるまい
覚えていることはほとんどないがウイスキーだけは手放さなかった
ナニより上なのか下なのかもうひとり兄さんがいてしっかりと化粧を施した写真を見せてもらった
ナニと言えば結婚して日本にいるらしい、日本から来た手紙を見た、まだタイ語は読めなかったが奥さんが書いたのだろう差し出し人の住所だけが日本語で長蔵小屋内とあった
近くにお祭りが来てるとのことで出かけた、近くはなかった、１０Ｋは離れていたろう
テント張りの店が立ち並び仮設の置屋まであった、例によって誘われたが拒否した
ぼくが迷子にでもなるのを心配したのか今回はふたりとも見送った
ちなみに３人の往復運賃は全額ぼくが払った
あたり前田のクラッカーだがPKゲストハウスの部屋にテレビがついてるはずはないし
トランジスタラジオを持ち歩くような男でもないので酒を飲む夕方までの時間を潰すに本を読むくらいしかない
なので週１のペースで以前はナイトバザールのとば口にあった貸本屋ナンシーブックに通った
チェンマイの地図を見ると中央にほぼ正確な正方形がありそれが旧市街で右辺の真ん中がターペー門になる、その上方１００ｍにPKゲストハウスはあり、越してきたナンシーブックは下方１００ｍ地点ののたくった路地を四角の中へ１００ｍ入った場所にあった
経営してるのはナンシー（純然たるタイ人）と結婚したワタナベさんで隣はサクラという食堂になっていた
ワタナベさんから君はかなり排他的だよねと言われたことがある
PKゲストハウスは２階建てで２階に上がってすぐにテーブルが置いてありそこが日本人の溜まり場になっていた
１階が空いていれば１階を選んだがない時も日本人がたむろするテーブルは素通りした
本を借りたあとサクラでメコンを片手に将棋を指すのが恒例になったがその誰ともサクラ以外で顔を合わせることはなかった
１度日本へ帰りまた戻ってきたある日
将棋相手のワタナベさんがさっきから君をちらちら見ている男がいるよと言った
通りに目をやるとニンだった
見るからに山岳民族って感じだねとも言った
そうかニンは山岳民族なのか、だからガイドをしているのかと変に感心した
サクラの２軒手前はテラス形式のレストランになっているがそこで働くかたわらトレッキングの参加者を募っているのだと言う
翌々日その店でメコンより１ランク上のサングティップの丸瓶を飲んだ
同じテーブルに座りはしたが仕事中だからとニンは飲まなかった
５分の４ほど空けたのは覚えているがあとは空白だ
気がつくとタニン裏のアパートのベッドの上でおまけに床に吐いた残骸があった
別れ際住所と電話番号を教えたがニンから音沙汰はなかった
ナンシーブックの行き帰り店の中を覗いたがニンを見かけるのは稀でやがて潰れた
チェンマイだけでなくバンコクでも部屋を借りたことがある
スクムビット通りをチョンブリ方面に向かいバングナーの交差点を横切った右手にあった
日本人会で本を貸し出しているのを知り暇を持て余すと渋滞覚悟でバスに乗りサートゥン通りに出かけて行った
で、そのあとはタニヤのサウナエスポにしけ込む
シーロム通りがラーマ４世通りに突き当たる角っこはロビンソンデパートで地下は食料品売り場になっていた
その辺りをぶらぶらしているときっと小学生くらいの子供がスーパーのレシートをひらひらちらつかせながら近づいてくるのだった
買えということなのだろうがその日も接近してきた少年を振り払うように歩いて行くと
男とすれ違った
男はぼくを見て笑いかけた
ような気がした
あれっ！いまのはドムリー（なぜかニンではなく本名が踊り出てきた）じゃなかったか？とすれば一気に身長が伸びたことになるが
振り返ったが地下へ降りていってしまったのかその青年の姿は
影も形もないのだった
