フェデリコ・フェリーニの５本 その３ 甘い生活

 16段目6番

パヤオのファラン

西洋がどのあたりで東洋がどこからどこまでを指すのか

正確には、いや不正確にも知らないが、オーストラリアとニュージーランドは地理的に西洋ではないだろう　

けれどオーストラリア人やニュージーランド人を、日本人は西洋人と見做しているのではないか
この西洋人に当てはまるタイ語が、ファランฝรั่งだ

女を追いかけ、チェンマイからパヤオに移った
肘鉄を食らったが、人造湖の畔は走るのに具合がいい

そのまま居続けることにした
走っている時、よく一人のファランとすれ違った　

長身痩躯で、歳は六十くらいだろうか　

アロハのような派手なシャツを着、櫛を何日も入れていないような頭だが、厳格といっていい顔つきをしていた

雨が降らない乾季でも左手に傘を携えていた

ラムドゥアンลำดวนと花の木の名がついた、ぼくの住むアパートの通路で、この男とばったり出くわした　

「あらっ、あなたもここの住人だったのですか」

その思いが、「おっと」という音声になって漏れた

その日から彼はオットーとなった

走っている時だけでなく、自転車に乗ってる時も、歩いている時も、オットーとは繰り返しすれ違った 

すれ違うくらいだから、走っている時や自転車に乗ってる時には、追い抜きもした　

一杯ひっかけ気分のいい時は、追い抜きざまに振り返り、手を振ったりした　

オットーは、傘を少し持ち上げ、応じた　

極まれに笑みがこぼれた　柔らかな笑みだった

金が尽きたのでいったん日本に帰って働き、四ヶ月後パヤオに戻った　

アパートは別なのにした　

オットーのことなどきれいさっぱり忘れていた

当時、パヤオ幼稚園の近くに一見好青年風のマー坊というあだ名の男と、ラッというあだ名のタイ人の奥さんが切盛りする、日本料理やがあった　

客がめったに来ない落ち着ける店だったので、週に一度か二度のペースで通った

その店の主人からオットーが死んだのを聞いた　

毎月一日に、それも午前中に部屋代を持ってくるオットーが、三日の夜になっても来ないので管理人が合鍵で中を覗いた

オットーは机に突っ伏す格好で死んでいたのだそうだ

　

パヤオ警察からの連絡を受け、ニュージーランド大使館の職員がやって来た

オットーの身内と連絡をつけることはできず、死体は大使館によって処理された　

他殺を疑わせるものは何もなく、死因は栄養失調となった

　

驚くことにオットーは途方もない大酒飲みだった

朝行く店、昼に寄る店、晩覗く店と三軒の馴染みを持ち、それぞれの店でビールをきっちり三本飲んだ　

どの店でも聞かれたことには答えるが、無口な客だったようだ

　

一日にビールを九本飲むのは容易いことだ

だが、毎日３６５日となれば話は別　

偉大なる飲み志を自負する俺でも三日連続がいいとこだろう

トータルすればオットーとすれ違ったり、追い抜いたりした数は軽く５００回を越える

朝方追い抜こうと宵の口にすれ違おうと、千鳥足だったことは一度もない　

彼の歩調は揺るぎなく首尾一貫していた

オットーの死は、確信に満ちた緩慢なる自殺だったのだ